私たちにとって，「⁠火」はとても身近なものです。人類は，サルから進化する過程で火を使ってきました。熱とは，それぐらい長いつきあいです。

火山の噴火や温泉など，熱が関係する自然の現象は，とても多くあります。科学がいくら発達しても，これら自然の力に逆らうことはできません。そのために，自然界を理解する熱の科学がとても重要になってきます。

一方，イギリスで始まった産業革命で，蒸気機関が動力として活躍しました。その後，自動車や飛行機のエンジンが開発されましたが，それも熱エネルギーを利用する熱機関です。そのため，熱の科学は，機械工学とも密接な関係にあるのです。

では，熱ってなんでしょう？　長いつきあいのわりに，この疑問に答えるためには，19世紀にならないとなりません。

最初は，フロギストンという仮想物質が想定されましたが，ラボアジェの定量実験によりその説は否定されました。

次に，カロリックという物質が移動するという説が生まれました。その説を否定したのが，ランフォードです。彼は，大砲の中を削るとき，大量に熱が発生するのことに気が付き，どれだけの熱が発生するのかを測ったのです。そして，熱は物質ではなく，運動であることを示したのです。

熱力学の法則

熱力学は，巨視的な物理量（温度や圧力，体積など）で，ミクロな分子の振る舞いを知ろうとするものです。熱力学には皆さんもご存知のように，以下のような有名な法則があります。

第0法則

熱平衡状態について。

第1法則

熱現象に関するエネルギー保存則について。

第2法則

熱現象の方向について。

第3法則

エントロピーの基準値について。

省エネが叫ばれている昨今，熱エネルギーに関するサイエンスは，日本の将来を左右する技術です。エネルギー分野は，今後ますます重要度を増していくでしょう。そして，この要求に応えるのが「熱工学」です。