素粒子の「やさしい解説」を何度聞いても，どうにも腑に落ちない…。そんな方こそ本書『素粒子論はなぜわかりにくいのか』はいかがでしょうか。何とか素粒子のイメージをつかみたい，今度こそわかりたいあなたにおすすめです。

2013年のノーベル物理学賞は，クォークや電子などの素粒子が質量を持つメカニズムを，半世紀以上も前に理論的に解明したヒッグスとアングレールに贈られた。前年に，このメカニズムから予想される粒子(いわゆるヒッグス粒子)の存在が確認され，「⁠素粒子の標準模型」が一応の完成を見たとされるだけに，素粒子論の専門家にとっては，すっきりする授賞だったろう。

しかし，すっきりしないのが，専門家以外の人たちである。ヒッグス粒子の発見以来，素粒子に関する一般向けの解説書がいろいろと出版されたものの，その内容がきちんと理解できる人は，あまり多くないはずだ。こうした解説書を執筆する物理学者は，最先端研究の華やかな部分を中心に紹介しがちだが，素粒子の標準模型は，長い年月にわたる理論的発展の最終段階であり，これを理解するには，前提となるさまざまな知識が必要となるからである。

標準模型を理解するのに必要な知識には，場の量子論・ゲージ対称性とその破れ・摂動法・繰り込みなどがあり，いずれも，物理学専攻の学生を対象として，大学3，4年次から大学院で教えられる内容である。数式を使わずに説明するのはほとんど困難で，多くの解説書は，名称に言及することはあっても，内容にまで踏み込まない。しかし，こうした知識は，素粒子論の全体像を把握する上で不可欠であり，これなしには，そもそも「素粒子とは何か」についての基本的な理解すら得られない。

本書は，できるだけ数式を用いず，具体的なイメージに基づいて場の量子論やゲージ対称性についての解説を行い，一般の人にも「素粒子とは何か」を理解してもらおうという試みである。厳格な物理学者は，数式こそが物理法則を記述する唯一の言語であり，数式を使わない説明は粗雑なアナロジーにすぎないと批判するかもしれない。だが，素粒子論を理解するための第1歩としては，こうした試みも必要ではないだろうか。

吉田伸夫（本書「まえがき」より―）