サイバーシンジツ社の地下にある秘密実験施設。社長である成田晋（なりたしん）の個人的なプロジェクトを秘密裏に実行するための施設だ。最近では、パクリポットというネット上に存在するコンテンツを適当にぱくってニュース仕立てにするサービスを実験していた。２ちゃんねるまとめやＮＡＶＥＲまとめまで、ぱくってニュース化するという、すがすがしいほどの真似っ子ぶりで一時期は炎上サイトの代名詞になったほどだ。アクセスと知名度はアップしたものの、評判は最悪だった。最初は、アクセス増加にほくそ笑んでいた成田も、成り上がりの田舎者のやりそうなぱくりビジネスと叩かれ出すと、さすがにサービス停止せざるを得なかった。

その秘密実験施設の一室に、拘束衣を着せられた倉橋歪莉がいた。彼女は自分が強制入院の憂き目に遭った凶暴な患者のような気がしていた。はてさて自分はいつ発狂したのだろう？　と自問自答するが一向にそんな記憶はない。そうだ、現象学的還元を行う際の安全確保のために、拘束衣を着用することになったのだと思い出す。異様な雰囲気に呑まれて、自我も記憶も喪失しがちだ。負けてはダメ！　がんばれ！　自分……と己を励ますものの、余計につのるぼっち感にすでに黄昏流星群の味わいを醸し出している歪莉だった。

病院の手術室を思わせる白い部屋に室員一同が集合し、ベッドの上の歪莉を見つめている。内山は壁際に並んだ計器を食い入るように見つめ、水野はたくさんの電極をつけられた歪莉の頭部を愛おしそうに撫でていた。

言われるままに、現象学少女になることを承諾したことへの後悔が、局地的集中豪雨をもたらす入道雲ように歪莉の脳裏にむくむくとふくれあがる。屋根より高い不安とつらみ。安全だと何度も念を押したくせに、拘束衣を着せるというのはおかしい。頭の電極に電流を流されたら、大声で「総統！　歩けます」と叫んで狂い出すのではないかと不安が止まらない。

頭が、じんじんする……

• 「シンクロ率高まっています」

内山が固い声で言った。シンクロ率？　どこのエヴァおたくだよ、と歪莉は思い、そのおたくにいいようにされている自分はできそこないのオタサーのヤンデレ姫のようなものだと自嘲する。

• 「セーフティーロック解除。電影クロスゲージ明度20。エネルギー充填…80%…90%…100%。現象学回路開きます」

内山の声が遠くに聞こえる。それにしても、この独特のカウントダウンは、どこかで聞いたことがある。えらく顔色の悪い総統の出てくる映画だった。

• 「ターゲットスコープオープン。エネルギー充填120%。臨界点に達しました。現象学的還元を開始します」

内山の言葉に続いて、歪莉の視界が歪む。いよいよだと思い、ふと自分と並んでベッドに横たわっている男の顔を見た。目玉がぐるぐる回り、ゲラゲラ笑っている。まっとうな人間には思えない。

彼は、室員を現象学還元する前の実験体だ。サイバーシンジツ社では、営業成績の悪い者は半強制的に新サービスの実験体にさせられる。彼もまたサイバーシンジツ社の被害者なのだ。歪莉は、現象学少女となって彼の意識世界にダイブする。

自分もあんな風だったら嫌だと思った次の瞬間、歪莉の意識は霧散し妖精事務員に変身していた。

さすがの和田も唖然とした。リアルの歪莉が変身したわけではない。モニターに表示される、被験者の脳内に侵入したイメージがそのようになったということだ。ごていねいに、『⁠妖精事務員たみこ』とテロップが出ている。まるでカフカ的様相を呈している日本の日アサだ。どうせなら、列車と連結したり乗り換えしたりしてほしかったと和田は思う。

• 「あたしは、妖精事務員たみこ」

ゴスロリメイド服を優雅にまとった歪莉は、きゃぴきゃぴのアニメ声で叫んだ。身長も148センチに縮まり、顔も童顔に変わっている。バストサイズは、そのままだ。

• 「妖精事務員たみこ……ってなんですか？」

堕姫縷が目を丸くし、和田の顔を見た。

• 「さあ」

和田も肩をすくめ、他の社員の顔を順繰りに見た。内山、水野、そして篠田と目が合った時、彼は不思議な笑みを浮かべた。真っ白い闇を抱えた実験室に、妙な緊張が漂う。

• 「妖精事務員たみこは、世界でただひとりの妖精事務員です。その正体は妖精の国『びちょうたん』の王女。長引く不況に苦しむ母星を救うためのビジネスノウハウを盗むために、大根型ドローン『大根丸』とともに地球にやってきたのです」

堕姫縷だけでなく、和田、内山、水野……全員が目を丸くした。誰もまともに受け取っていない。どこからどう聞いても、篠田の妄想としか思えない。

• 「革命思想をこじらせるとこうなるというよい見本ですね」

内山がため息をつき、

• 「残念ながら、私も同意せざるを得ません。惜しい人が紙一重の向こうに言ってしまったものです。『⁠夜空ノムコウ』と違って、紙一重の向こうは、えらくつらい衆合地獄みたいです」

和田がうなずく。

• 「し、失敬な！　今のは『妖精事務員たみこ』の説明をそのまま読み上げただけだ。これはネットバブル崩壊の頃に書かれたプロレタリアートファンタジー小説だ」

• 「プロレタリアートってなんですか？」

水野が天然ぼけをかますと、篠田は顔を真っ赤にした。

• 「労働者たる君がプロレタリアートも知らんのか！　恥ずかしいと思わないのか！」

• 「篠田さん、今どきは戦艦ポチョムキンより艦これです」

• 「わ、和田室長代理！　聞き捨てなりません。偉大なる思想への冒涜です」

• 「そういう篠田さんは、パズドラやラブライブのことは知らないでしょう？　それって現代文化をdisってますよ」

• 「そういうことじゃない。ソシャゲは資本家の再収奪だ。たかがゲームと革命を並べないでいただきたい」

篠田が激昂すると、内山がぴくっと身体を震わせた。

• 「価値観の相違ですね。ゲームはミクロコスモスです。その理解がないと、真価がわからない」

• 「……いささか言葉が過ぎたようだ。失敬」

篠田は内山に食ってかかりそうになったが、すんでのところで思いとどまると大人の対応に切り替えた。学生運動の時代を生き抜いた革命家だけあって、空気を読むスキルを身につけている。