2008年2月27日，待望のFreeBSD 7.0-RELEASEが発表された。1993年11月に遡る1.0-RELEASEの公開から14年と4ヵ月，前回の6.0-RELEASEから数えて2年4ヵ月，通算6回目になるメジャーバージョンアップとなる。ワイヤレス機能の強化，ARM，UltraSparc T1アーキテクチャへの対応などに加え，目新しい成果としてはマルチプロセッサ対応プロジェクト「SMPng（Symmetrical Multi Processor next generation⁠）⁠」の開発がほぼ完成したこと，OpenSolaris（Sun Microsystems）のファイルシステムZFSが移植されたことなどが見どころとなる。

本特集では5回に渡って，7.0のインストールやアップグレード，目玉となる新機能を紹介していく予定である。今回は初回よろしくFreeBSDリリースの歴史をひもとき，「7.0のインストールしどき」を探ることにしよう。

リリースエンジニアリング

まず，「⁠リリース」が出るまでの仕組をおさらいしておこう。

FreeBSDの開発は，新規機能を貪欲に取り込むCURRENTブランチでまず行われ，メジャーリリースを出す数ヵ月前に，新機能の開発主体から外し安定化を主目的とする「STABLEブランチ」に移行する。さらにリリース用のブランチが分かれ（RELENG_7の場合は2007年10月11日⁠）⁠，数回のベータ版，RC（Release Candidate, リリース予備版）の発表，ならびにテストを経てRELEASE版が生成される。STABLE系列になってもしばらく（少なくとも-CURRENTの直下の番号である間）は，CURRENTでテストされた新機能が導入される。これを「Merge From Current: MFC」という。7.0-CURRENTの時代にテストされた新機能のうち，かなりの数が6系列でも利用できるのは，この理由によっている。

リリース樹形図

公開のおしらせメールをもってリリースの誕生日だとして，FTPサイトならびに昔のFreeBSDを保存してある「ftp-archive.freebsd.org」に残っているFreeBSDの樹形図を作ると，図1のようになる。この図はいろいろな方面から読んで楽しむことができる。まず注目したいのはリリースの間隔で，

2.0→（3年9ヵ月）→3.0→（1年5ヵ月）→ 4.0 →（2年10ヵ月）→5.0→（2年10ヵ月）→ 6.0→（2年4ヵ月）→7.0

のように，だいたい2年半～3年弱に1回のペースで，メジャーなリリース版が出ているとわかる。

リリースの寿命

「誕生」したからにはリリースには「寿命」があるとして，どのくらいの長さなのだろうか? X.0-RELEASEが出てから，「⁠これで最後のリリース」と宣言されるまでに出されたリリースのうち，ftp-archive.FreeBSD.orgに残っているリリースの数と，メンテナンス終了時期（予定も含む）をまとめると表1のようになる。

2006年4月1日にアナウンスされた2.2.9-RELEASEを擁するFreeBSD 2系列が断然トップの長寿を誇る。筆者もdevelopers@に転送されてきた広報メールを見て最初「エイプリルフールか?」と思ったくらいで，息の長いメンテナンス努力に脱帽である。対照的に，3系列は1998年に登場して2000年に最後のリリースが出ており，比較的短命の（20世紀の壁を超えられなかった）リリースであった。やはり著作権問題を取り除いた「4.4BSD-lite」ベースを謳い颯爽と登場した（とUNIX素人の私なんかも思ったものだった）嚆矢の系列であったことへのこだわりが，2系の長寿の遠因だろうかと考えたくなる。

FreeBSD 2系列といえば，当時のPC UNIXファンに少なからぬ影響を与えた『FreeBSD 徹底入門 第一版』（⁠翔泳社）も2.2.1-RELEASEをベースとしていたことも，併せて思い出される。

実は長寿リリースになるかどうかは，OSとしての完成度（パフォーマンス）と，新機能取り込みとのバランスで決まっている。FreeBSD2が出た後，3-CURRENTブランチで多くの新機能が試行錯誤された結果，いつまでたっても新バージョンが出ないことに業を煮やし，「⁠出してしまって後で直そう」というポリシーで3を出してしまったおかげで，3.2に至るまでOSとしての完成度が2系列よりも下がったということがあり，結果として2.2.8-RELEASEが商用目的にも耐える品質のOSとして長寿を保ったのである。

4から5系列に至る過程においても同様に，SMPngやUFS snapshot，バックグラウンドfsckなどの新機能が，完成度はともかく導入されたが，課題と開発の方向「ロードマップ」を明らかにした上で開発が行われたため，3系列で起こったような失敗は繰り返されていない。したがって，3系列の混乱が終わった後，4系列の時代がしばらく続き，その後は3年間程度間隔でリリースが公開されている。