「クラウド」という言葉は色々な所で，目にするようになりましたが，実際に「クラウド」が（おそらく，このコラムをお読みになっいている）ITエンジニアの方々にどのような影響ができるのか，いまいちわかりにくいと思います。
というわけで，本コラムでは「クラウドとは何か？」「クラウドの最新動向」といったクラウドの一般的な解説をした後，「そのクラウドがITエンジニアのキャリアにどのように影響していくのか」といった事や「どのようにすればクラウドの知識をつけられるか？」といった事を書いていきたいと思います。それでは，まずは「クラウド」という言葉を実態を見ていきましょう。
人によって意味が違う「クラウド」
ここ2.3年で「クラウド」という言葉を多く聞くようになりました。IT関連のニュースサイトでは「クラウド」専門のニュースサイトなども登場しており，本屋さんには「クラウド」をテーマにした書籍も数多く出版されています。
しかし，これだけ「クラウド」についての情報が出回っているのにも関わらず「クラウド」という言葉については，人によって大きく違います。ある人は「クラウド」をメールやグループウェアなどのコミュニケーションツールのように言いますし，また別の人は「クラウド」を色々なデータを保存するストレージのように言います。さらにある人は「クラウド」を利用して，数百台のサーバを用意したという人もいます。
「クラウド」を分類する
これらはどれも間違いではありません。しかし，これだけ言葉の意味が幅広いと，自分は「クラウド」を使ったメールサービスの話をしていたのに，相手は開発環境の話のつもりで聞いていたといったような，同じ言葉なのに違う意味で話してしまう場合も考えられます。
また，これだけ「クラウド」の意味が幅広くなると，言葉の定義を統一するのも難しくなります。実際「クラウド」という言葉は，数多くの団体・組織によって定義づけられています。しかし，これらのクラウドの定義も，意味が幅広く色々と解釈されるので，実際の仕事上の会話で利用するのは難しいと思われます。
では，どのようにすれば「クラウド」がわかりやすくなるのでしょうか？ 私は「クラウド」を利用方法によって分類すれば良いと思っております。分類方法にも色々とありますが，一般的には「IaaS」「PaaS」「SaaS」といった方法が一般的です。ほかにも細かい分類方法はありますが，大きくこの3つの分類を覚えておけば「クラウド」がわかりやすくなります。これから「クラウド」を使う人はまずこの3つを押えていきましょう。
図 IaaS，PaaS，SaaS
パッケージソフトをブラウザで提供するSaaS
SaaS（Software as a Service）は，ソフトウェアをサービスとして提供する形態のことです。今まで，メールやグループウェア，ワープロや表計算などのオフィスソフトなどのソフトウェアはパッケージとして購入して，パソコンやサーバにインストールする必要がありました。
しかし，SaaSはインターネットを通じて提供され，パッケージを購入したりパソコンやサーバにインストールする必要なく，ソフトウェアを利用できます。SaaSは主にブラウザから操作するアプリケーションなどに多く採用されています，これは，Ajaxなどの技術の進歩により，ブラウザでもパソコンにインストールしたデスクトップアプリケーションと同等の動きをするようになったためです。これによって，ブラウザ経由で提供されていたアプリケーションが現実的に使えるようになってきたと言えるでしょう。
またSaaSのメリットとしてデータをそれぞれのパソコンに入れておくのではなく，インターネット側で保存されるのも大きなメリットです。たとえば，従来のメールソフトの場合は，メールソフトをインストールしているパソコンでしか受信できませんでしたが，SaaSで提供されているメールサービスであれば，どのパソコンからでもメールを利用できます。
また，データがインターネット側にあれば，複数のデバイスから利用することが可能です。たとえば，iPhoneのようなスマートフォンやiPadのようなタブレット型のデバイスなど複数のデバイスからデータを見ることができます。
このようなSaaSで提供されているサービスで代表的なものとしてGoogleが出している「Google ドキュメント」などのサービスがあります。「Google ドキュメント」は，ブラウザからMicrosoft Officeのようなオフィスソフトが利用できるものです。現在のところワープロソフトのような「文章」や，表計算ソフト機能が使える「スプレッドシート」，プレゼンテーションソフトのような「プレゼンテーション」などが使えます。
Googleドキュメントは機能的に見れば，まだまだMicrosoftが提供しているMicrosoft Officeにはかないません。しかし，「Google ドキュメント」は，Microsoftが提供しているOfficeにない大きなメリットがあります。それは自分以外の人間とのコラボレーションができる点です。
Googleドキュメントで作成された文章はGoogleのサーバ群に保存され，インターネット経由でアクセスできます。そのため，複数の人間で1つの文章ファイルを作成・編集が可能です。従来のOfficeで作成されたファイルを複数人で共有する場合は，どれが最新版であるかわからなくなってしまう場合もありますし，複数人が同時に1つのファイルにアクセスすることができませんでしたが，Googleドキュメントの場合は，複数人が同時に1つのファイルを利用できます。
開発環境の提供するPaaS
PaaS（Platform as a Service）はインターネット上でプラットフォームを提供するものです。このPaaSはSaaSのようにエンドユーザにオンライン上でサービスを提供するのではなく，自社のプラットフォームを外部に解放し，その上にサービスを開発するものになっています。開発者は，あるシステム設計に沿った方法でアプリケーションを開発できるので，早くシステム開発ができます。ただ逆に言えば，プラットフォームをサービス提供側が用意しているので，こちらは自由にサービス開発を行うのが難しいという点もあります。
たとえば，Googleが提供している「Google App Engine（GAE）」は，利用できる言語はPython，GO，Javaに限定されますが，サーバの設定やインフラの設定はすべてGoogleにまかせることができ，開発者はサービスの開発に集中できます。
仮想サーバを提供するIaaS
最後にご紹介するのがIaaS（Infrastructure as a Service）です。PaaSは，開発プラットフォームを提供してきましたが，IaaSはサービス開発者がサービスの公開に必要な，仮想サーバやネットワークを提供します。
PaaSの場合は，特定の言語やプラットフォームなどの開発はできますが，OSを自分で選択することなどはできません。それに対して，IaaSはネットワーク越しに仮想サーバを好きな数だけ起動させ，その起動したサーバにインストールできるOSも自分で選択できます。用意されるサーバはリアルな物理サーバではなく仮想的に用意されるサーバです。サーバが仮想的に用意されるので，数分で何台も立ち上げることができます。自分が公開したWebサービスに人気が出た場合は，急いでサーバの数を増やす必要があります。今まで，自分でサーバ管理をしていたり，ホスティング事業者を使っていた場合，サーバを増やすには，数日から数週間程度の時間が必要でしたが，IaaSで提供される仮想サーバはクリック1つですぐにサーバを起動できます。
まとめ
以上，クラウドの代表的な分類「SaaS」「PaaS」「IaaS」について見てきました。一言で「クラウド」と言っても，色々な形態があることがわかったと思います。「クラウド」について色々な人と話をしたり「クラウド」についての記事を読む時は，そこで言われている「クラウド」が「SaaS」のことを言っているのか「PaaS」のことを言っているのか「IaaS」のことを言っているのか確認をすると「クラウド」についてわかりやすくなると思います。
次回は今回見てきた「SaaS」「PaaS」「IaaS」のうち，エンジニアに関係が深い「PaaS」と「IaaS」を取り上げます。
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