HTML5という新しい仕様がでてきましたが，既存のHTMLやXHTMLとはどのような関係があるのでしょうか。簡単にHTMLとXHTMLの歴史を振りかえりながら，両者が抱えた問題や，HTML5の目的について説明しようと思います。
HTML ― 拡張のなかで進化していった言語
HTMLはWeb上での情報交換フォーマットとして，Tim Berners-Leeにより生み出されました。「シンプルなハイパーテキストを記述する」という目的があったため，定義されている要素は見出しやリスト，リンクなど，文書構造や文章の意味を記すものに限られていました。
ところが，Webが普及するにつれ，視覚表現をコントロールする要素（いわゆる「タグ」）がブラウザーベンダーにより追加されていき，語彙が膨れ上がってしまいました。さらには，要素の意図とは異なった使われ方をされる例（blockquoteやtableなど）が増えていきました。
こうした問題に対処するため，HTMLの標準化が幾度かにわたり行われました。文書の構造や文章の意味を表す要素を中心に，広く使われている要素を取り込むといった形で，現実との乖離を抑えるように設計されました。
とはいえ，装飾的な要素や，要素の誤用は避けなければいけません。このため，fontやuなど装飾的な要素については「利用を推奨しない」としたうえで，スタイルシートの利用を促すようにしました。
HTMLの最終版は，1999年に勧告されたHTML 4.01になります。これ以降，W3CはXHTMLの策定へ注力していきました。
XHTML ― XMLとしての価値を追求するフォーマット
XHTMLは，HTMLをXMLの構文に則って定義したものです。XMLベースになることにより，XMLの拡張性や，他のXML技術を利用できるといった利点があります。また，XMLは構文の制約が強いため，実装の非互換を生み出しにくいといった性質もあります。
HTMLはSGMLという言語をベースに標準化が行われました。しかし，SGMLの実装はとても複雑であったことと，初期のHTMLがSGMLベースではなかったことなどから，ブラウザーのHTML解釈がSGMLの仕様に沿わない独自のものになってしまった経緯があります。
HTMLと同じように，XHTMLにもいくつかバージョンが存在します。ひとつが，HTML 4.01をXMLで書き直したXHTML 1.0です。HTMLからXHTMLへの移行を促すべく作られたフォーマットで，新しい要素の追加などはありません。
ですが，XMLの特徴である拡張性は，XHTML 1.0では充分に発揮できません。この拡張性をXHTMLにも取り入れるべく策定されたもうひとつのXHTMLが，XHTML 1.1です。
XHTML 1.1は，HTMLの語彙を機能ごとに分割し定義した「モジュール」から構成されています。ニーズに合わせ，他のXML語彙を取り入れることが可能であり，ベクター画像のSVGや，数式のMathMLと組み合わせたプロファイルも作成されています。
XHTMLの普及と，新たに生じた問題
XHTMLは，2002年頃からの「ブログ」ブームや，「Web標準」な制作手法の広がりとともに普及しました。現在，新しくWebサイトを作るときに最も利用されるのは，XHTML 1.0になっているようです。
しかしながら，XHTML 1.1やその先の「XMLを利用したWeb」については，未だ広まっていないというのが現状です。その理由のひとつに，XHTMLやSVG, MathMLなどのXML関連技術を，全てのブラウザーが同じ水準でサポートしていないことが挙げられます。XMLの機能は，HTMLの処理系であるtext/htmlでは基本的に動作しませんから，新しい機能を使おうにもできない状態が続いたのです。
もう一つは，現在公開されているXHTMLを採用した文書や，ブラウザーとの互換性です。XHTML 1.0が主流のフォーマットになっている今ですが，先述した理由もあり，ほとんどすべてがtext/htmlで公開されています。しかし，text/htmlはXMLが求める，厳しいエラー処理を備えていません。また，ユーザー体験を低下させることの無いよう，HTML仕様的にエラーであるものについても柔軟に処理しています。
この結果，XHTMLを採用していながら，XML文書として処理できないものがWeb上にはびこる状態になってしまいました。
- Note:
- Opera Softwareが2008年に行った調査によると，調査対象のうちXHTML 1.0を利用しているもののなかで，W3CのValidatorを通ったものは13％ほどしかありませんでした。
「仕様に沿っていない文書が公開されているのは制作者が悪い」ということも言えるでしょう。しかし，XMLとして処理できない文書が蔓延する現状で，このまま「XMLなWeb」を推進し続けることは，現実的ではありません。
