SNS，BLOGなど，Webを使ったシステムは広く普及し，Webシステムへの依存度は増大しています。Webシステムの中核たるWebサーバには，長らくApache HTTPやMicrosoft IISが君臨していましたが，その中に食い込む勢いを持つのが「Nginx（エンジンエックス⁠）⁠」です。本稿ではNginxが支持されるその特徴を紹介します。

支持される理由

Nginxが支持される理由はそのシンプルさです。軽量・高速ながら，インストールや設定は極めてシンプルです。Webサーバのチューニングや最適化に時間をかけなくても，目の前にあるPCを一瞬にして高速Webサーバに仕立てる力を持ちます。特にNginxの本領が発揮されるのは，複数のWebサーバを束ねるロードバランシングやリバースProxyといった用途です。

イベント駆動とノンブロッキング非同期I/O

Nginxの特徴として「イベント駆動」と「ノンブロッキング非同期I/O」といった技術が挙げられます。

Webサーバのように同時に複数の処理を行うシステムでは，記憶領域やネットワークといったI/O処理の多重化が必要不可欠です。従来型のWebサーバはファイルやネットワークソケットなどのファイルディスクリプタをプログラム側が1つ1つチェックする方式が取られているの対し，Nginxでは各ディスクリプタの状態をシステム側のカーネル内で管理するようにしています。そのためプログラムがディスクリプタを1つ1つチェックする必要がなくなり，処理にかかる時間はリクエストによらず一定です。Nginxは高いスケーラビリティも併せ持っていますが，それを可能にしているのが，「⁠ノンブロッキング非同期I/O」です。Nginx側でシステムコールの終了を待つ必要がなく，I/Oリクエストを発行した直後から別の処理を実行できます。そのため大量のデータを配信できます。

得意とするサーバ構成

Nginxが高速かつ大量のリクエストを処理できるのは比較的小さいデータやメモリにキャッシュされたデータです。そのため静的コンテンツの配信やコンテンツデリバリサービス（CDS）のような用途には適しているものの，1リクエストに長時間かかるWebアプリケーションのような処理は不得意です。代わりにフロントにNginxを置きバックエンドにアプリケーションサーバを配置するようなサーバ構成をとることがで，Nginxの真価を発揮できます。

バックエンドサーバはNginxと同じサーバに同居させることもできます。たとえばNginxをフロントエンドとして起動し，PHPスクリプトを処理するプロセスを常駐させNginxとプロセス間通信を行うことで，高速なPHPアプリケーションサーバに仕立てることができます。また処理が重いWebアプリケーションは，複数のアプリケーションサーバに分担し，それをNginxでロードバランシングさせることで，高価なロードバランサを買わなくても大規模化できます。さらにNginxでSSL/TLSを終端させ，Nginxとアプリケーションサーバとは平文通信を行うことで，SSLアクセラレータとして機能させることもできます。HTTP/2やSPDYを終端させるなどプロトコル変換機としても活躍します。

HA構成でも活躍

Nginxがロードバランシグ可能なのはWebシステムだけではありません。メールシステムやTCPストリームにも対応しています。たとえば複数台あるMySQLサーバをNginxでロードバランシングさせることでハイアベイラビリティ（HA）化できます。MySTCPストリームを使ったLDAPやRTMPといったプロトコルに対応しています。今後はこうしたHTTP以外のプロトコルでの活躍を目にするようになるでしょう。

開発が促進されるNginx

Nginxは長らく開発者のIgor Sysoev（イゴール シソエフ）さん一人の手でメンテナンスされてきましたが，2010年にNginx,Inc.が創業されたことで，開発のスピードが促進されています。今年はHTTP/2への対応や動的モジュールの採用など，Nginxにも大きな転機になるようなリリースが多数予定されており，注目を集めています。