2009年1月5日，待望のFreeBSD 7.1-RELEASEが発表された。2008年2月27日の7.0-RELEASE発表から数えて丸10ヵ月強にわたって安定化が図られた，「⁠安定版(STABLE)」ブランチからのリリースであると同時に，8-CURRENTで試みられたいくつかの興味深い改良が加えられている。

本特集ではこれから数回にわたり，最新のRELEASEで使える便利な機能や新たな機能を通じて，FreeBSDの魅力に迫ってみることにしよう。

強力なリリースエンジニアリング

2008年3月3日より，5回にわたり掲載したFreeBSD 7.0-RELEASE特集「FreeBSD 7.0へようこそ」で紹介したように，FreeBSDは1993年11月に1.0-RELEASEが公開されて以来，絶え間無い革新と拡張が行われてきており，今回のリリースで丸15年を迎えたことになる。1993年といえば筆者は大学3年生，まだ卒業研究室にも配属されていなかった若者であった。爾来FreeBSDを使いづつけていつのまにか15年も経っているもので，感慨ひとしおである。

…となんだかノスタルジックな書き出しだが，7.1-RELEASEのインストールおすすめ時期を占った昨年の一番目の記事では，5.0→6.0のように，ピリオド「.」の前の数字が上がる「メジャーリリース」から，6.0→6.1のように，ピリオドの後の数字が上がる「マイナーリリース」までの期間でもって，メジャーリリースの安定度を判定してみた。

その結果，「⁠エンジニアリングの腕があがっている」ことから，「⁠X.1が出るまでには少なくとも半年は楽しめる」と予言して，「⁠ズバリ7.0-Rは今がインストールのしどき」とオススメしたのだが，果して結果はどうであったか？早速，メジャーリリースからマイナーリリースまでの間隔をまとめた表に，今回発表された7.1-RELEASEまでの間隔を加筆してみた。

結果，これまでの最長記録であったFreeBSD 2系列を抜いて，FreeBSD 7.0-RELEASEが堂々10ヵ月の長きにわたって最新の座にとどまる結果となった。予言が見事的中したわけで，筆者は少なからず嬉しく思っている。ちなみに次回のメジャーリリースは，www.FreeBSD.org内のリリースエンジニアリングのページにあるように，2009年6月にFreeBSD 8.0が予定されている。

　2.0 →（⁠3年9ヵ月⁠）⁠→ 3.0 →（⁠1年5ヵ月⁠）⁠→
　4.0 →（⁠2年10ヵ月⁠）⁠→ 5.0 →（⁠2年10ヵ月⁠）⁠→
　6.0 →（⁠2年4ヵ月⁠）⁠→ 7.0 →（⁠2年3ヵ月の予定⁠）⁠→ 8.0

ということになる。

7.1-RELEASEの新機能

これまた知っている人には耳にタコであるが，FreeBSDの最新の開発はHEADというブランチで行われる。現在では8.0に向けた8-CURRENTである。CURRENTでの開発が一段落ついたところで，X.0-RELEASEを出して，その後はX-STABLEというブランチで安定化の作業が行われる。

一方，-CURRENTで試みられた新しい機能は，随時-STABLEにもマージされる（Merge From Current:MFCという）ので，STABLEブランチのRELEASEを追いかけ続けても，一定の期間遅れで新機能を試すことができるという仕組みである。

したがって，今回のマイナーリリースでは，7.0-Rが出たほどのはなやかさは無いのだが，重要な改良と，いくつかのおもしろい機能がMFCされている。公開メールにある概要は…

• 強力なデバッグ手段である「DTrace」が導入された（元はOpenSolaris⁠）⁠。
• ブートローダが改良され，USBデバイスやGPTラベルされたデバイスからの起動が可能になった。
• デスクトップ環境はKDE 3.5.10とGNOME2.22.3になった。
• amd64とi386アーキテクチャに，DVDインストールイメージが用意された。
• cpusetシステムコールやcpusetコマンドが用意され，プロセスやリソースをCPUにわりふることができるようになった。
• NFS（Network File System）でのロック機構「NLM」が改良された。
• スケジューラが従来のBSDスケジューラからULEスケジューラになった。

このうち，機能として目新しいものはDTraceやブートローダの改良，一般ユーザに関係するものはKDEとGnomeのバージョンアップやDVDメディアの整備といったところである。本特集で，追い追い新機能について紹介する予定である。