3次元CADとSOLIDWORKS

実物と同じ立体的な形状をパソコン内で作成できるのが3次元CADです。従来の2次元図ではわかりにくい形状でも，3次元モデルならひと目で判断できます。さらに，3次元CADなら，これまでの2次元CADではできなかった体積や質量などの物性情報の自動計算や強度・機構の解析，干渉する部分の確認，2次元図面の作成などもできます。また，3Dプリンターに出力して試作品を作成することもできます。

3次元CADは，作成順序が履歴として残る「ヒストリー型」と，履歴が残らない「ノンヒストリー型」に大きく分かれます。また，価格や機能によって「ハイエンド⁠」⁠，「⁠ミッドレンジ⁠」⁠，「⁠ローエンド」の3つに分かれます。SOLIDWORKSは，ヒストリー型のミッドレンジのCADです。数百万円するハイエンドのCADソフトに比べてしまうと機能は劣りますが，毎年バージョンアップされ，新機能の追加や既存機能の強化がされて使いやすくなっており，さまざまな企業や教育機関で利用されています。

3Dモデルの作成方法

SOLIDWORKSで3Dパーツを作成する流れを見てみましょう。最初に平面図を描いて，それを押し出して立体にするというのが基本になります。具体的には，まず直線や円などのコマンドを使って平面の「スケッチ」を描きます。そして，スケッチに寸法や垂直，水平などの幾何拘束を付加します。最後に，押し出しや回転などで「フィーチャ」を作成して立体にする，という3つのステップでパーツを作成します。さらに，こうして作成した複数のパーツを組み立てるのが「アセンブリ」です。

SOLIDWORKSの使い方を身に付けよう

『作って覚える SOLIDWORKSの一番わかりやすい本』では，この流れに沿って，ROBOT ARMを作りながらSOLIDWORKSの使い方を分かりやすく紹介しています。さらに，完成したROBOT ARMのモデルから，部品図や組立図といった2次元図面を作成する方法まで解説しています。また，初めてのときに戸惑うことの多い拘束は，練習問題を用意してじっくりと説明しています。SOLIDWORKSをものづくりに役立てたい方は，是非読んでみてください。