2021年にApache Software Foundationにインキュベートされた5プロジェクトはすべて中国発

OSSであってもプロプラエタリであっても、「⁠継続して更新され、価値を生み出し続ける」ソフトウェアに価値があります。

これまでレポートしてきたとおり、SaaS時代になり、OSSをコアにしてサービスを提供し、開発コミュニティの大きさを投資家にアピールして資金調達に成功するユニコーン企業が米中で出てきています。中国のファンドYunqi Capitalが「OSSビジネス化4.0」と呼ぶ時代に、中国はApache Foundation、Linux Foundationなど、OSSを支えるFoundationへの貢献を増やしています。

Linux Foundationから派生したCNCF（Croud Native Conputing Foundation）には26件の中国発OSSプロジェクトがあり、半数以上の14件が2021年に寄贈されています。AI & Data Foundationにも6つの中国発OSSプロジェクトが寄贈されています。

Apache Software Foundationでは、14件がトッププロジェクト、10件がインキュベート中。2021年にApache Software Foundationに新しくインキュベートされたプロジェクトは5つ、すべてが中国発のものです。

米ビックテックから独立し、Apache Foundationに寄贈されるOSSプロジェクト

中国オープンソース年度報告2021では、OSSプロジェクトを中核に多くのスタートアップが生まれ、米中で資金調達に成功していることがレポートされています。

こうしたスタートアップを生むOSSプロジェクトは、ほとんどが大規模クラウドを前提にしたものです。

ここで最初に挙げられているApache APISIXは、コンテナやマイクロサービスを多用した複雑なクラウドで、外部へのAPI公開や管理を効率的にするAPIゲートウェイ。
2番目のHAWQは、分散処理フレームワークであるApache Hadoop上でSQLを実行可能にするもの。
3番目のApache Kylinは、大規模データ上のOLAPを可能にするもの。
4番目のApache Pulsarは大規模システム内でPublish-Scribe方式のメッセージ送受信を可能にするサービス。
いずれも、マイクロサービス前提で大規模なシステムを構築するためのプロジェクトです。

こうした大規模なシステムを可能にするOSSプロジェクトの多くは、もともと大規模なシステムを作っているビックテック企業から生まれたものです。

大規模OSSプロジェクトを主導する中国出身のエンジニアたち

ここで挙げたプロジェクトはどれも、発起人の出身が中国というだけで、中国国内に閉じて開発されているわけではありません。Apache Kylinは発起人がeBay在籍中にeBayのプロジェクトして開発されたものですし、Apache PulsarはYahoo.inc発のプロジェクトです。ドキュメントはほぼ英語で、開発には世界中の人が参加しています。もともと開発コミュニティを大きくし、開発パワーを上げるのがOSSプロジェクトの目的なので、開発コミュニティを特定の言語に限定するのは、そもそもの目的になじまないのです。

Rubyの開発者は日本人のまつもと ゆきひろ氏ですが、ユーザーは世界中にいるのと同じです。一方で、まつもと氏やコミュニティの成果でRubyの日本語ドキュメントが充実しているように、中国人開発のプロジェクトだと、中国のドキュメントも充実するようです。上記のプロジェクト名の1つApache HAWQで中国語のドキュメントを検索すると、図などが入ったリッチなドキュメントがいくつも見つかります。

拡大していくOSSが起業を生む

こうした大規模なクラウド環境を前提としたソフトウェアは、アメリカのビックテック企業で開発された後、より開発コミュニティを拡大するためにOSSとして公開され、Apache Foundationに寄贈されて、より開発コミュニティの拡大や開発ルールなどのガバナンスを整備するインキュベートという段階を経て、Apache Foundationのトップレベルプロジェクトとして公開されます。その過程で、発起人たちが独立起業し、Apache PulsarであればStreamNativeのような企業として資金調達しています。

こうしたスタートアップも中国に閉じたわけではなく、資金調達やメンバー集めの関係もあって米中両方に企業があることが多いです。

過去レポートした分散型DBのTiDB／PingCAP社は中国発の企業で、本社を中国においておもに中国市場での資金調達をおこなっているスタートアップですが、利用者が世界中に広がり、開発コミュニティの規模が大きくなるにつれ、中国語・英語・日本語など、さまざまな言語でコミュニケーションがおこなわれ、コミットの時間も特定のタイムゾーンに偏らないようになっています。とはいえ、本記事の冒頭で挙げたように、中国からの新OSSプロジェクトの勢いは凄まじいものがあります。

こうした、OSSプロジェクトから次々とスタートアップが生まれ、大規模な資金調達に成功する流れは、米中のスタートアップ投資が拡大する中で、ワクチンの開発や宇宙飛行など、さまざまな分野のスタートアップが資金調達に成功していく中で、OSSプロジェクトにもそれが波及したものと見ることもできます。