前回は、Webサイトへのアクセスを可能にする最も基本的なシステムである、インターネットやドメイン名について説明しました。今回は、インターネットによる通信を可能にするプロトコルとサーバについて説明していきます。

インターネットで用いられるプロトコル

ネットワーク上で情報を送受信するためには、通信をするマシン同士で共通した解釈が可能なプロトコル(Protocol)が必要です。Protocolのもともとの意味は条約、協定などを指し、互いに共通した認識を持つための取り決めということです。

Webアプリケーションで主に扱われるのは、HTTP(Hypertext Transfer Protocol)です。URLの先頭にhttp://～と書かれているのは、そのあとのURLで示したデータをHTTPによる通信で参照しますという意味なのです。

今でこそ、最も普及したプロトコルとなったHTTPですが、インターネットの開始当初から存在していたわけではありません。それまでにどんなプロトコルが用いられてきたのか、RFCにより規定されたものを表1にリストアップしてみます。

なお、この表で示したRFCと策定年は、最もバージョンが早いものであり、新しいRFCで改定されている場合があります。

この中で、あなたがご存知のものはいくつありましたか? NNTPやGopherを懐かしいと思えるのであれば、かなりインターネット歴が長いユーザでしょう。これらは、それぞれネットニュースとドキュメント検索のためのプロトコルです。もしかしたらネットニュースという単語すら知らないユーザのほうが今は多いのかもしれません。SMTP、POP、IMAP、MIMEは現在もメール送受信の際に使われているプロトコルです。

FTPはWebページをアップロードする際に用いられることが多いプロトコルですが、最近はブログやSNSへの投稿という形で自分のWebサイトを構築することが多くなり、HTMLを自分で作成するユーザはもはやほとんどいないのかもしれません。

Webサーバ／ブラウザの開発と発展

HTTP1.0がRFCで策定されたのは1996年ですが、欧州原子核研究機構(CERN)のTim Berners-Lee(ティム・バーナーズ・リー)氏により最初にプロトコルが開発されたのは1989年でした(システム提案時の資料 Information Management: A Proposal)。同氏は、HTTPが実際に動作するシステムとして、1990年にCERN httpdというWebサーバを、1991年にWorldWideWebというWebブラウザ兼HTMLエディタを開発・公開しました。このとき、Webはまだ文章(主に学術論文)にリンクを付け加えた程度の機能しか有していませんでした。

それに画像表示の機能を付け加えたのが、1993年にリリースされたNCSA MosaicというWebブラウザです。NCSAとは米国立スーパーコンピュータ応用研究所のことです。同年にNCSAはWebサーバNCSA httpdも開発しました。これにはCGI(Common Gateway Interface)やSSI(Server Side Include)という機能が実装されて、プログラムによるWebページの生成が可能になります。これらの登場と、インターネットの商用利用の解禁(1990年)という動きもあって、Webは一気にユーザー数を増大させていきます。

そしてNCSA Mosaicは、後に一時代を築くWebブラウザNetscape Navigatorへ、NCSA httpdは、最も有名なWebサーバApacheへと発展していくのです。

参考Webサイト

• History of the WWW
  http://public.web.cern.ch/Public/Content/ Chapters/AboutCERN/Achievements/
  WorldWideWeb/WebHistory/WebHistory-en.html
• Request for Comments
  http://www.ietf.org/rfc.html