今、日本IT企業におけるアメリカ西海岸への進出がアツイです。同時に、目まぐるしい勢いで日々スタートアップ企業が誕生しているアメリカ西海岸から日本市場へのチャレンジも活況を見せ始めています。

ビジネスがグローバルに活性化する中、日本最大のWebアプリ開発コンテスト「Mashup Awards 7（以下MA7）」の出張イベント、その名も『MA7 Ninja Challenge Palo Alto』が、シリコンバレーの中心地パロアルト市で開催されました。

Ninja Challenge は、アジア市場、特に日本市場に関心のあるアメリカのスタートアップ企業がプレゼンテーションを競うピッチ大会です。

開場からピッチ開始前の時間は、ネットワーキングタイムです。コネクションはビジネスにおいてとても重要。ネットワーキングを目的として参加するピッチ参加企業、来場者も多く、皆、精力的に交流を広げています。

サンフランシスコで人気のデリ「Delica」のお惣菜や「ITO EN（North America）INC.（伊藤園）」のお茶、アメリカらしい巨大なピザが並びます。ITO ENのお茶は、無糖でヘルシーなドリンクとして健康志向の高い西海岸のIT企業でも続々と導入されているそうです。

日本のイベントでは、イベント終了後の懇親会でお酒が入ってやっと打ち解けて話せる傾向がありますが、こちらでは開始直後から積極的に交流が始まります。

キーノート

Expert Advisorの1人、エバーノートジャパン会長・外村仁さんらによるキーノート。Evernoteの売上に対する日本市場の割合は1位の米国の36％に次ぐ27％で、日本のマーケットが重要なシェアを占めていること、また、Evernote関連のガイドブックがすでに30冊以上出版されていてプロモーションに貢献していることなど、外村さんは、Evernoteの日本進出の際の成功のポイントなどを具体的な数値や事例を挙げて披露しピッチ参加企業から高い関心を集めていました。

ピッチの様子

ピッチは、プレゼン3分＋質疑応答3分を1セットにテンポ良く進みます。参加企業は、日本でも知られている企業から、まだメディアへの露出も少ない出来たてのスタートアップ企業まで幅広く集合。スタートアップ当初から、中国、インド、ベトナムなどでのオフショア開発に取り組んでいる点が印象的でした。

Winner決定！！

ジェスチャーによる直感的な操作に対応し、ソーシャルサービス連携などの機能拡張が利用できるスマートフォン、タブレット向けの多機能Webブラウザを提供する、「⁠Dolphin Browser」に最も多くの票が集まりました。Dolphin Browserは、MA7の2次予選、Mashup Battle 2nd Stageのシード権が獲得できます。

主催・株式会社リクルート メディアテクノロジーラボ、川崎有亮氏インタビュー

Q：Ninja Challenge の目的は何ですか？

川崎さん：
MAは日本国外からのAPI提供企業も増え、グローバルな広がりを見せ始めています。その流れをさらに加速するためにもMA史上初となる海外イベント「Ninja Challenge 」を開催し、海外から広くMA7 参加を募る機会を設けました。

最近では、日本のIT系スタートアップ企業の米国進出を支援するプログラムはいくつか登場し始めましたが、反面、米国から日本進出を支援するプログラムはまだまだこれからの分野です。例えば、日本が米国に次ぐ2位の市場となっているEvernote の事例などに触れることにより、日本市場を戦略的に重視する米国企業がさらに増えてくるのではないかと考えています。

Q：手応えはいかがですか？また、今後どのようにつなげていきたいですか？

今回のNinja Challenge はピッチ参加企業、来場者ともに満員御礼となり、日本市場進出に関心が高い米国スタートアップ企業も多いという手応えを得られました。今後も、日本企業各社と連携してこのような人の集まる『場』を提供し続けることで、日本とのネットワークを持ちたい米国企業とのマッチングをサポートすることにつなげていければと考えています。