「東京って思ったより坂が多いよね」

２３区内を自転車で走り回ってみた人との会話によく出てくる言葉だ。

確かに東京は坂が多い。とはいえ，いわゆるママチャリではない（アシスト付は別⁠）⁠，ロードやマウンテンタイプにかかれば，整備された都内の坂くらいはどうということはない。難所で有名だったという“⁠九段坂⁠”にも，その面影を見ることが出来ない。

都内を走るときの大敵は坂ではなく，段差とバス，そしてタクシー。

『段差』

ロードで車道を走っている，車は渋滞気味。

路肩に駐車している車（これも困りもの）を避けるため，右側にふくらむ。相図の手信号を送っているのに，さっき抜いてきた車がクラクションを鳴らす。「⁠前に車が詰まっているんだぞ，どうやって先行しようっていうんだ」一瞥をくれてさっさと先に進む，と，「⁠自転車は歩道を走りなさい！」大音響でパトカーが騒ぎ出した。

冗談じゃあない，そんなに広い歩道じゃあないんだ，おばさん達は横に広がって壁が歩いているし，親子連れも，車いすの人だっている。

第一，走っているところは軽車両のレーンなんだ，そんな大声はレーンをふさいでいる車に向けてくれ。

どうせこっちの方が速い，声を置き去りにして先を急ぐ。前方の交差点に，制服を着た，声の仲間が飛び出してきて両手を広げる（危ないなあ⁠）⁠。「⁠どうして言うことをきかないんだ⁠」⁠，こうなると彼らには言葉は通用しない，仕方なく歩道へ。

歩道，といいながら，道のつくりは自動車優先。車の出入りのために数mごとに設けられた段差でガタガタだ。高圧の細いタイヤをつけたホイールで（※1）段差のショックをひろいながら考える，「⁠あの人達は，専用レーンを車よりも速いスピードで走っていたのが目に入らなかったのだろうか。近所のお買い物ならともかく，離れた目的地に向かって，本来の性能で走っている自転車は歩道を走ってはいけない，歩道は自転車の走るところじゃあない。」

ガタンガタン，と，歩道がなじる。しゃくにさわるけど耐えられなくなって，脇道へとそれた。

『バス』

停留所の少し手前，青信号でヨーイ，ドン，になってしまったバスが「本当に都の基準を守っているのか」疑りたくなるような黒煙を上げて，追い抜いていく。追い抜いたと思ったら，目の前で止まる，昇降が始まる。右を抜けるチャンスを逸して，排気ガスを浴びながら待つ。

もう何度目のイタチごっこ。お互いに意地になっている……のかな。

この待ちがなければ，とっくにおさらばしているんだけど。

「よし，こんどこそ本気でお別れしよう」

意を決して，バスと同時に走り出す。「⁠ありがたい」少し先の信号が赤にかわった。車は詰まってきている，バスの速度がゆるむ。ペダルに力をかけて左から抜きにかかる。

「え⁠」⁠　バスがスルスルと左ににじりよってくる。停留所はさっき越えたばかり，ウィンカーもつかない，抜かさせないつもりなのだろう，が，こっちはもう車体の影に入ってしまっているのだよ。

「おいおいおい⁠」⁠　まさに肩をこするようにしてすり抜ける。すり抜けざまに運転手の顔をにらみつける，向こうも見ている。

やっぱり意地の張り合いになっていたんだな。

『タクシー』

バスは停留所があるから，まだ動きの予想はしやすい（幅寄せは論外だけど⁠）⁠。しかし，タクシーはそうはいかない。

確かに，タクシーはどこで客を拾って，どこに降ろすかは“⁠客⁠”しだい。どこにでも停まるから意味がある。

でもね，前を走っている自転車を加速して追い抜いて，いきなり─⁠─目の前で─⁠─路肩に寄るのは止めて欲しい。そのまま普通に減速すれば，自転車はあっという間に先に行ってしまうのだから。

タクシーに限らず，車に乗っている人は，自転車のスピードは（たとえママチャリでも⁠）⁠，考えているよりもずっと速い，ということを覚えておいて欲しい。

軽車両なのに，歩道に追いやられ，本来の運動性能を発揮できないどころか，押して歩く羽目におちいり，歩道でも邪魔にされてしまう，なんてこともあるけれど，自転車乗りの側も，十分な注意と優しさ（と，細かい道まではっきりのっている地図）を持って走れば，都会を移動する手段として，自転車を使うことほど快適なことはない。

普段利用している地下鉄が，いかに大回りで走っていたのかを実感できるし，数km，いや数百ｍごとに，見所満載。とても楽しいものです。