先月のカラスウリにつづいて，つる性の植物をとりあげる。なにしろ，おもしろい生き物であって，ながめていて退屈しない。省エネの元祖だろう。遠い昔から，ほかのものにかきついたり，はりついたり，巻きついたりして生きてきた。その上で遠慮会釈なく葉をつけ，花を咲かせ，実をみのらせる。たくましく生きる知恵に，ほとほと感心させられる。

注意していると，ごく身近にいろいろといるものだ。クズ，クロヅル，ツルアリドオシ，ツルリンドウ，サネカズラ…。テイカカズラ（定家葛）などとおごそかに命名されたのもいれば，アマチャヅル（甘茶蔓）といった愛嬌のある名の持主もいる。山道や野原におなじみのノブドウも代表的なつる性植物である。

ツルアリドオシは，書いて字のごとく，蔓・蟻・通し。つる状に地上を這うが，通せんぼをしないで，節ごとにアーチのアキをつくり，ちゃんと蟻を通してやる。

べつだん，アリにやさしいというのではなく，節から根を下ろして，そこからも栄養をとるので，根が茎をもち上げるぐあいになったまでのこと。細い茎から卵形の，やや厚ぼったい葉を対にひろげる。ムカデの脚のように，いくつもの根をのばすわけだから，みるまにまわりを占領する。六月ごろから茎の先っぽに白い花が二つずつ，きちんと並んで出てくる。初夏の風に挨拶するように揺れている。

ツルアリドオシは這うだけでなく，ほかの草木にからみついて伸びていく。葉に特徴があってわかりやすい。三角状の卵形で，先がとがっていてツヤがある。夏の盛りに，葉のわきから，ラッパの形をした青い花が顔を出す。先端が五つに裂けていて，開くと星形になる。薄紫の地上の星だ。

つる性のものはカラスウリと同じように，多くが小さなウリ状の実をつけるから楽しみだ。花がしぼんだあと，忘れたころに，まっ赤な実が下がっている。いったい，いつのまにみのり，熟したのか，キツネにつままれた気がしないでもない。

クズのつるは長い。ときには十メートル以上になる。秋の七草の一つだが，旺盛に伸びるのは初夏のころ。根っこは木質で，木とつるが合体したぐあい。三枚葉を無数につけ，夏の到来を待って，葉の根かたから花序を出し，それを軸にしてふさ状に紅紫色の花をつける。いかにも生命力があふれている。

クズの根からつくったのが葛粉。根を干して粉末にしたのが葛根湯（かっこんとう）で，こちらは解毒剤として使われてきた。

つる性のものは，たいてい外皮と内皮，それに中心が木質というつくりになっている。外側は固いが，内皮にあたるのはやわらかい。クズの内皮を糸にして織ったのが葛布（くずぬの⁠）⁠，くずふ，あるいはカップともいう。静岡県の掛川に，昔ながらの葛布の手織工房があって，いちど見学させてもらったことがあるが，ずいぶん手間がかかる。

繊維にするまでが大変だ。採取したクズのつるを，まず釜で煮立てる。そのあと流水に浸し，つぎに地面に掘った室（むろ）で二晩寝かせる。いつのころ，誰が考え出したものか，こうやると外皮と木質部が簡単にはがれる。

取り出した内皮をクズオ（葛苧）というが，これをきれいに洗ってから，米のとぎ汁につける。これがオサラシ（苧晒）であって，晒されて白くなる。繊維状になったのを箸に「千鳥（ちどり⁠）⁠」に，つまりジグザグに巻きつけて長い糸にする。米のとぎ汁といい箸といい，ごく日常的な道具が使われたのは，日常の工夫のなかで工程を改良していったせいだろう。

糸が織元に届けられ，あとは糸織りの作業。横糸にクズを用いて，縦糸は綿糸や絹糸で補強する。ハンドバックや財布などの小物，座ぶとんやノレンやカーテン，帽子にも日傘にもなる。手ざわり，見た目とも，しっとりとして上品な味わいがあって，わが国とびきりのブランド品だ。

由来は知らないが，テイカカズラはというところをみると，歌人定家の名をいただいたらしい。初夏のころ，白い五つの花びらに黄色のめしべがついた清楚な花をつける。墓石などもちゃっかりと足場にして伸びていく。いたって要領がいい。

ただし，人間はこのつるの茎と葉を乾燥させて，強壮薬をつくってきた。たくましいつる性植物といえども，知恵くらべでは，とうてい人間にはかなわない。