今回は2010年に向けてのAndroidの展望についてお話します。

人気者になれるのか？

最近Android周辺が少しずつ賑やかになって来ました。

最近，Camangi Japan株式会社からAndroid OSが搭載された7型タブレット端末「WebStation」が発表されました。一昔前であれば，こうしたタブレット型のモバイルインターネットデバイス（MID）には，OSにLinuxかWindows Mobileが搭載されていましたが，最近はAndroid OSが搭載され始めています。

Android OSが使われ始めた理由

なぜ，Android OSが使われ始めたか考えてみます。

最初に考えられるのは，ロイヤリティが不要で，多くはApache 2.0のライセンスに準拠していることが上げられます。これはわかりやすい理由で，デバイスの販売価格にも関係します。メインでなく，補完的な役割が多いMIDの場合，メインPCのように，多くの費用をかけられないので，価格は重要な要素となり，購入の際にも大きなウエイト占めているはずです。しかし，ロイヤリティで言えば，フリーを武器に世界を席捲しているLinuxも同様です。

Android OSのアーキテクチャ

では，なぜAndroid OSなのか？を考えてみます。

1つ考えられるのが，ハードウェア層とソフトウェア層を上手く分離して，それぞれの開発に専念し易くなっている点が挙げられます。上手く分離するために，OSとアプリケーションの間に，仮想マシン「Dalvik」を設け，アプリケーション側から見れば普通のOS，ハードウェア側から見ると仮想マシンに見えるように，巧みに抽象化されています。それぞれ，開発エンジニアは異なるので，上手く機能すれば開発効率が格段に向上するはずです。

筆者は，Android向けのアプリケーション「NetaShare」を開発していますが，正にこの印象で，こうした端末のアプリケーション開発では，所々でハードウェアの差異を気にする必要があるのですが，仮想マシンがハードウェアを上手く抽象化しているためか，ハードウェアを意識することが少ないと感じています。

Dilvik≠Java VM

そのDilvikは，Java VMと紹介されることがあります。

これは間違いです。開発言語がJavaを用いているだけで，いったんJavaコンパイラでクラスファイルにコンパイルして，コンパイルしたクラスファイルをDalvik実行形式にリコンパイルすることでDalvikで動作するようになっています。また，Java VMとは異なり，ジャストインタイムコンパイルをサポートしていないのが特徴です。話が逸れましたが，MIDでAndroid OSが使われるようになったのは，このDilvikも一役買っているのは間違いないはずです。

GUIはどうなってる？

次に，タッチスクリーンでの操作に対応したグラフィカルユザーインタフェースの存在が考えれます。たとえば，ノキアのN900に搭載されているMaemo（Debian GNU/Linux ベース）は，iPhoneのような宝飾品のようなユーザインタフェースで，トレンドのタッチ操作やズームインタフェースを備えていますが，ようやく搭載された端末が登場したところで，多くの実績がありません。

オープンソースのウィンドウマネジャーを利用することも考えられます。

秀逸なものが多いのは間違いありませんが，GTK+，Qt，Xlibなど選択肢が多いが仇となって，バラバラでわかりづらいと印象を受けてしまいます。また，これらの中には，高解像度の画面と入力デバイスにマウス・キーボードを想定しているものが多く，タッチ操作で使うとユーザインタフェースのオブジェクトが小さく慎重な操作が求められます。その結果，ユーザはストレスを感じながら使うことになるので，ユーザインタフェースを再構築したり，チューニングする等の手間をかける必要が出てきます。

その点，Androidは，低解像度のタッチパネルと数個のハードボタン，タッチ操作を前提としてグラフィカルユーザインタフェースがデザインされているので，MIDのようなデバイスではストレスを感じることなく使うことができ，多くの手間をかけることなく製品化することができます。

Android Marketの魅力

最後，標準で添付されているアプリケーションやAndroid Marketも見逃せません。

Webブラウザやメールなど，モバイルデバイスに最適化されたアプリケーションが揃っている点や，Android Marketには，1.6万本のアプリケーションが登録されており，これも理由の1つに上げることができます。

皆が同じになる不安が…

ケータイ以外でAndroid OSが使われて始めたと言っても，人気者への道はまだ険しく，リリースされているのはものの多くは，現状から電話機能を除いてリリースしている物ばかりです。

一定品質をクリアした上で，安価であることは意味がありますが，烏合の衆では，プラットホームの魅力向上には繋がりません。かつて，Pocket PCのiPAQがヒットした時に，劣化コピーが急速に増えたことがありました。時代の潮流も関係していますが，結果，プラットホームの魅力を押し上げることはなかったので，多くのバリエーションが存在して，様々にニューズに答えてくれる，特徴的なデバイスが我々の掌に収まり，真の人気者になってくれることを期待します。