11月26日（金）⁠，東京・渋谷のLoftworkGroundにて「第2回 だれもが使えるウェブコンクール シンポジウム」が開催された。

「だれもが使えるウェブコンクール」とは，高齢者や障碍者など，より多くの人々や多様な環境からでもアクセスできるWebサイトを選び，表彰する活動である。同シンポジウムは，現在行われている第2回のコンクールに連動し，この活動を啓蒙する集まりとして企画されたもの。

『⁠「だれもが使える」ウェブから，「⁠だれもが必要とする」ウェブへ」⁠』と題された今回のシンポジウムの基調講演は，障碍者向けのアクセシビリティの研究等で知られるIBMフェローの浅川智恵子さんがスピーカーとして登場した。

アクセシビリティは「少数派のための技術」ではない

浅川さんは日本アイ・ビー・エム 東京基礎研究所でアクセシビリティの研究を行っている。今回は「アクセシビリティは世界を変える技術へ」というタイトルで，コンピューティングにおけるアクセシビリティのこれまでの進化や，浅川さん自体も関わるIBMでのアクセシビリティ向上の取り組みについて語った。

まず「ICT（情報通信技術）におけるアクセシビリティは，少数派のための技術と考えられがちだが，そうではない」と切り出した。たとえば電話。発明したグラハム・ベルは，家族に障碍者がいたため，その人とのコミュニケーションをとるために考え出したという。またキーボードも，元々は上肢障碍者の支援用に考案されたものとのこと。そして，文字認識と音声認識はいうまでもなく現在さまざまな分野で活用されている。アクセシビリティを向上させる技術は，多くの人に恩恵を与えているのである。

そして，IBMではどのようにアクセシビリティ向上に取り組んでいるのか？ 歴史を紐解くと，International Business Mascine（IBM）の名の通り，同社の原点である事務機器の分野で登場したのが1960年代に登場した音声タイプライターだ。そして'84年には最初の音声出力付きのメインフレーム端末が開発され，これが'88年のDOS版の音声読み上げソフトにつながっていく。

浅川さんはこうした開発に関わる中，実際に電子化された情報に触れたとき「これはすごい。情報の海の中に飛び込んでいくのはすばらしい」と思った。そして，この感覚をみんなに体験させてあげたいと考えた。また同時に，情報へのアクセス自体が社会参加に大きな意味を持ち，アクセスできないイコール社会参加できないということを実感した。この思いが現在も続く活動の原点になっているという。

Webアクセシビリティ向上のために

続いて，話題はインターネット（とWeb）に移った。浅川さんも開発に関わり1997年に日本で製品化した「IBMホームページリーダー」は合成音声によるWebテキストの読み上げに加え，リンクやフォームの入力にも対応したソフトウェア。現在では世界11ヵ国後に対応する製品となった。これにより，1990年代後半に視覚障碍者の社会参加の道具として，インターネットに大きな期待が集まった。

ここで音声合成についての実際のデモが行われた。まず最初に1980年代に作られた音声である文章を読み上げると，一応聞き取れるが，非常に滑舌が悪くぼやけたような発音で，浅川さんも「この品質で（目の不自由な）私たちが聞き続けることができるかはかなり疑問」と評した。次に流れた1990年代の音声は，促音や吃音もはっきりと再生され，格段に聞きやすくなった。さらに2004年の技術では，音声に抑揚や強弱を入れることができるようになっている。そして現在の状況として流れた男女2人の会話は，英語ではあるが人間が話しているのとほぼ変わらないの感情が込められ，笑い声や咳払いも自然な形で合成されていた。

浅川さんも「自分で英語をしゃべるより，（⁠この合成システムに）しゃべってもらいたいくらい（笑）⁠」としつつも，現状ではここまでのクオリティに持っていくためには事前に多くのパラメータ設定が必要とのことで，今後はこうした事前設定なしに自然な発声が可能な技術の開発が期待されている。

次に，こうしたシステムを実際に使って，インターネットで特定のタスクを実行した場合の実験結果が紹介された。通常，視覚障碍者はそうでない人の2倍～2.5倍の速度で流れる音声を聞き取ることができるという。にもかかわらず，読み上げソフトを使い，オンラインショップで「冬ソナ」のDVDをカートに入れるまでの時間を比較したところ，晴眼者が平均1分以内に完了したのに対して，視覚障碍者は平均600秒以上かかり，中にはカートに入れることができなかった人もいたとのこと。こうした「生産性の違い」が大きな問題で，これには各Webサイト自体のアクセシビリティが大きく関係している。

サイトのアクセシビリティ向上はW3C勧告のWCAG（Web Content Accessibility Guidelines）をはじめ，各国にさもまざまな取り組みがあり，米国などでは法律化されているが，日本では法律にはなっていない。こうした国別の対応による差の他，ビジュアルがますます重視されるWebの流れの中で，ガイドラインはあっても画面を見ただけではアクセシビリティの善し悪しがわからないという面も大きいと浅川さんは言う。

こうしたアクセシビリティを判断するために浅川さんの部署が開発したのがaDesigner（エーデザイナー）というソフトウェアだ。視覚障害者や高齢者にもアクセスしやすく使いやすいページを作れるように，Webページ制作者を支援するツールである。高齢者，弱視者からそのページがどのように見えるかをシミュレートしたり，アクセシビリティ／ユーザビリティの自動チェックを行うことができる。ここで実際にaDesignerのデモが行われた。

aDesignerはオープンソースソフトとして公開されており，Eclipse Accessibility Tools Framework（ACTF）プロジェクトのダウンロードページから入手が可能。