今回の「なぜなにUNIX」は，コンソールとターミナルの違いについて解説します。同じような意味で使われているこの2つの用語，実は微妙に違いがあるんです。

コンソールは「演奏台」

ノイマン型コンピュータが作られだした1950～1960年代，コンピュータといえば部屋を埋め尽くす巨大な鉄のかたまりでした。当然直接いじるには手に余りますので，操作しやすいように専用の操作卓が用意されました。それが「コンソール」です。コンソールは元はパイプオルガンの演奏台を示す用語ですが，装置を鍵盤で操作するイメージが似ているため流用されたのでしょう。

その後，技術の進歩によりコンピュータはどんどん小型化し，現在のパソコンではコンソールもコンピュータに内蔵されてしまいました。ただ，大学や大企業で使われている大型コンピュータでは，現在もコンソールが使われています。

ではターミナルって？

一方，ターミナルは，電気通信用語で「終端装置」という意味です。通信ネットワークの末端機器を総称する用語で，電話やFAX，テレビやラジオもすべてターミナルです。では，なぜコンピュータの世界でもターミナルという用語が使われるようになったのでしょう？

1960年代，1台の大型コンピュータを多人数で同時利用する「タイムシェアリングシステム（TSS⁠）⁠」という仕組みが作られます。TSSでは，コンピュータと多数のコンソールをシリアルケーブルで繋ぐことで，同時利用を実現しました。このとき，TSSを1つの通信ネットワークと捉え，各コンソールを“⁠ターミナル⁠”と呼ぶようになりました。

つまり，コンピュータがネットワークシステムへと発展していく過程で，コンソールとは別にターミナルという呼び名が使われるようになったのです。

UNIXでの使い分け

UNIXもTSSの機能を持つOSですので，複数のコンソールを接続して同時に利用できます。ただしUNIXでは，カーネルと直接対話する装置をコンソールと呼び，外部ネットワークから接続する装置をターミナルと呼ぶようです。例えば，UNIXの起動時に表示される操作画面は「コンソール⁠」⁠，シリアルケーブルで直結する装置は「シリアルコンソール」と呼び，ネットワーク越しで接続する装置や，Xウィンドウシステム上で動く仮想端末は「ターミナル」と呼びます。

つまりUNIXでは，コンピュータとの“⁠親密度⁠”によって，端末の呼称を使い分けているわけです。コンソールはなかなか切れないが，ターミナルならいつでも切れる・・・何だか人間の組織によく似ています。ときに，皆さんは組織の“⁠ターミナル⁠”になってはいませんか？ 不況の真っ最中ですので，くれぐれもお気を付けくださいね！