格安3Dプリンタが誕生した背景

2009年に米国ストラタシス社が保有する「熱溶解積層法（FDM（注1⁠）⁠）⁠」の特許が切れたことにより，格安パーソナル3Dプリンタ（図1，図2）の時代が到来しました。また，2012年10月に発売された『MAKERS～21世紀の産業革命が始まる』（⁠クリス・アンダーソン著）で，“⁠21世紀の製造業は，アイデアとラップトップさえあれば誰もが自宅で始められる⁠”というパラダイムシフトが予見されると，3Dプリンタ自体の認知度が急上昇しました（⁠“⁠何もないところからモノが生まれる⁠”というイメージが先行している面は否めませんが……⁠）⁠。

3Dプリンタの歴史は古く，1980年代には3D CAD（Computer Aided Design）データでプリンタのようにレーザー光を動かして樹脂を固める方法で利用されていました。ただし，従来からあった3Dプリンタは，数千万円以上と高価で特殊な工作機械として一部の大手メーカーが試作（プロトタイプ製作）に使うものでした。

これが，現在では，大手家電量販店などでも展示販売されるようになったのです（注2⁠）⁠。

注1）

Fused Deposition Modelingの略。3Dプリンタの造型方法の1つでパーソナル3Dプリンタはほとんどがこの方式です。

注2）

「ヤマダ電機にて3Dプリンター取扱開始！」

3Dプリンタを利用するには

3Dプリンタは3Dデータがなければただの箱です。まずは3D CADや3D CG（Computer Graphics）ツールを使って3Dデータを作成します。当然，専門的な知識が必要ですが，ツール自体は「Autodesk 123D（図3⁠）⁠」など無償ツールを利用することができます。

出力用のデータが準備できたら，あとは3Dプリンタにデータに渡して造型するだけです。基本的には，紙に印刷する流れと同様ですが，作成するデータが特殊だったり，造型する時間が1時間から数時間とかかります。

3Dプリントサービスを利用してみよう

3Dプリンタの価格が安くなり，無償の3Dデータ作成ツールもあるという状況で，一番難しいのが「何を作るのか？」ということではないでしょうか。また，安くはなったと言っても，数万円から数十万円はかかります。

そこでお勧めしたいのが，「⁠Shapeways」や「DMM 3Dプリント（図4⁠）⁠」などの3Dプリントサービスです。Webブラウザ上で3Dデータの作成とカスタマイをすることもでき，最初に体験してみるには敷居が低くなっています。また，実際に出力してみることで，利用される素材の特性なども理解できるでしょう。

本書では，ここで紹介した基本事項のほか，デジタルなものづくりが体験できる「3D FABスペース⁠」⁠，「⁠3Dプリンタカタログ⁠」⁠，3D CGソフトウェアのMetasequoia（メタセコイア）による「ロボットモデリング」を掲載しています。