統計学には，大きく分けて二つの分野があります。記述統計学と推測統計学です。記述統計学は資料を整理し系統立てる方法を研究します。推測統計学は資料を全体の一部と考え，その資料から全体についての情報を得る方法を研究します。

資料の視覚化

記述統計学の大きな目的の一つは，資料を視覚化し，資料の本質を直感的に理解できるようにすることです。この統計資料の視覚化には様々な形態があります。代表的なものとしては，円グラフや棒グラフ，折れ線グラフがあります。変わったところでは，株価変動を示すローソク足チャートも，記述統計学の対象になります。他にもユニークな統計資料の視覚化がいろいろと工夫されています。

資料の数値化

グラフ化する以外に，統計資料を理解させるもう一つの方法があります。それは，統計資料を代表的な数値に集約させる方法です。平均値，中央値（メジアン⁠）⁠，最頻値（モード⁠）⁠，分散，標準偏差などが，その代表的な数値になります。

平均値

平均値とは個々の変量の値の総和をデータ数で割ったものです。利用される分野によって，平均点，平均所得，平均時刻などと名を変えますが，親しみがあるでしょう。たとえば，次の表で，4人の視力の平均値は次のように求められます。

中央値（メジアン）

データを大きさの順に並べたときに，ちょうど中央に位置する値のことを中央値といいます。メジアンとも中位数ともいいます。

たとえば，次の表のように，A～Eの5人の貯蓄高が示されたとしましょう。その中央値は600です。この例の平均値は2000ですが，この資料の場合には，中央値の方が平均値よりも良い代表値になっていると思われます。

最頻値（モード）

度数分布表において，最も頻度（度数）の高い値のことをいいます。

たとえば，次の表は土地の販売において，価格と区画数の度数分布表です。最頻値は3600万円です。平均値3330万円，中央値3400万円に比べて，この販売資料の最適な代表値は最頻値の3600万円と思われます。

データのバラツキを表す指標

資料を代表する値，すなわち代表値として，平均値，中央値，最頻値を調べました。しかし，代表値だけで資料を語ることはできません。その資料の中のデータの散らばり具合も重要です。というのは，散らばりは標準からのズレ，すなわち各データの個性を表すからです。そこで登場するのが分散と標準偏差です。

偏差

偏差とは個体の値から平均値を引いて得られる値です。たとえば，変量xについて，i番目の個体の持つ値をx_iとし，平均値をxとすると，x_iの偏差は次のように表わされます。

要するに，偏差とは平均値からのズレを表します。

変動

「偏差」は各個体の「個性」を表します。その個性を資料全体で加えあわせれば，その資料の持つ「個性全体」を求めることができます。すなわち，資料の持つ「情報」を表すと考えられるのです。

ところで，個性を表す偏差を単純に加えあわせると，プラスの個性とマイナスの個性が打ち消しあって，値は0になってしまいます。そこで，全体の個性を調べるときには，各々を2乗して加えます。これを変動といいます。また，偏差平方和とも呼びます。通常，Qで表されます。

一般的に次のような資料があるとしましょう。このとき，変動Qは次のように表されます。

nは個体数， xは平均値です。

分散

変動Qは資料が大きいほど，値も大きくなってしまいます。ばらつきがなく個性の少ない単調な資料でも，データが増えれば(1)の値Qは大きくなってしまうからです。そこで，個体数nで割ってみましょう。こうすれば，その欠点が避けられます。

この値を変量xの分散と呼びます。通常s²と記されます。Σ記号を利用すると，次のように表現されます。

既に調べた平均値と偏差という言葉を利用するなら，分散とは「偏差の2乗平均」と表現できます。

（注）分散は英語でVarianceといいますが，その値は通常js²と表記されます。このsは標準偏差（standard deviation）の頭文字です。この標準偏差の2乗が分散になるのです。

＊この記事は小社刊『ファーストブック　統計解析がわかる』より，本文の一部を抜粋して内容を再構成したものです。詳しい内容を知りたい方は，書籍をご覧ください。