データはどうやって送られる？

皆さんは，会社や自宅でインターネットを使っていますか？ おそらく，ホームページを見たり，動画を見たり，メールを送ったり，といったことを行っていますよね。いつもなにげなく行っているこれらのことは，そもそも自分と相手が，相互に「データをやり取りすること」によって行われています。

ホームページを見るときは，ホームページのデータを保管しているコンピュータに「データ送って！」と指示を出し，送られてきたデータを自分のパソコンで受け取って，見ています。メールをやり取りするときは，「⁠あの人にメールを出して！」とパソコンに指示を出し，メールのデータが相手のメールを管理しているコンピュータに送られて，相手は自分のパソコンでそれを受け取る，という仕組みです。でも，こうしたデータのやり取りがスムーズに行われているということは，考えてみると不思議ではありませんか？

データの水先案内人

インターネットを介したデータのやり取りは，日本国内という枠に収まるものではありません。海外の友達にメールを送ることもあれば，海外のホームページを見ることもあります。それどころか，日本語のホームページであったとしても，そのデータが海外のコンピュータに保管されていることだってあるのです。このような遠く離れたところとの間でデータをやり取りするための技術に，「⁠ルーティング」というものがあります。ルーティングは，やり取りするデータの「水先案内」を行うことです。

たとえばあなたが知らない町にお使いに行き，目的の家を探しているとします。途中で派出所があったので，目的地に行くための道を聞きます。けれども，遠く離れた町だったので，途中までの道しかわかりません。そこで，教えられた場所まで行って，そこにある別の派出所にまた道を聞きます。こうした「道をたずねるリレー」を繰り返すことで，目的の家までたどり着く。これが，ルーティングの仕組みです。

家にはルーターがあるはず！

こうしたルーティングの役割をするのが，「⁠ルーター」という機器です。ADSLや光ファイバーを使っているご家庭の多くは，このルーターという機器を使ってインターネットに接続しています。なので，一度ご自分の家にルーターがあるかどうか，確かめてみてください。家にルーターがあれば，パソコンでインターネットを見たり，メールを送ったりする際に，そのやり取りに使われるデータの行き先を最初に決めてくれているのがこのルーター，ということになります。

ADSLや光ファイバーが普及した現在，一家に一台，ルーターという「水先案内人」がいる，ということになります。驚きですよね。

ルーティングテーブルという地図

こうした水先案内人であるルーターは，各々が，データを次にどこに送ればよいかが書かれている地図を持っています。この地図が「ルーティングテーブル」と呼ばれるものです。ルーターは，受け取ったデータの宛先を見て，この宛先に送るには，次にどこへデータを送るのが近道なのかを考えます。公園通りを行くのが近いのか，駅前から行くのが近いのか，学校の方から迂回するのが早いのか，といった感じです。そして，この判断を行うために必要なのが，ルーティングテーブルなのです。この地図は，常に最新のものでなければなりません。古い地図だと，まちがった道を教えてしまうかもしれないからです。

こうした一連の行程を経て，インターネットのデータは世界中を移動していきます。あまりに遠い場所だと，どこかでデータが道に迷ってしまいそうな気もしますが，そのようなことのないよう，ルーティングの仕組みがしっかりとできている，というわけなんです。そんなルーティングの仕組みについて，もっと詳しく勉強してみませんか？