LyXは，LaTeXによる文書作成を，グラフィカルなユーザーインターフェイスによって支援する文書プロセッサです。

もっと簡単に言うなら，入力した文書データをLaTeXのデータ形式に変換するプログラムです。つまり，LyXによる文書作成は，LaTeXの特徴に強く影響されるのです。

まずは，両者の文書作成について見ていきましょう。LaTeXによる文書作成は，プログラミングに似ています。

¥documentclass{jsarticle}
¥begin{document}

日本語の文書を作成します。

¥end{document}

それを，DVIという出力形式に変換（よく「コンパイルする」と表現される）します。DVIファイルをPC上で表示するには，dvioutなどのプレビュー用プログラムを使用します。

一方，この文書をLyXで作成するには，LyXを起動して，新規文書を作成し，「⁠日本語の文書を作成します。」と入力するだけです。この状態でツールバーの［DVIを表示］ボタンをクリックすると，LaTeXと同じものが作成されます。

LyXには，作成中の文書のLaTeX ソースを表示する機能もあります。［⁠表示］メニューの［ソースを閲覧］を選択すると，LaTeXのソースを表示するエリアが現れます。リスト1とまったく同じではありませんが，LaTeXのソースとほとんど同じものが作成されます。

LyXはLaTeXのソースファイルを作成するためのソフトウェアです。したがって，見た目はMicrosoft Wordなどのワープロソフトと似ていますが，使い勝手が異なります。たとえば，ワープロソフトでは，文字を大きくする場合に，対象となる文字を選択して，適当なフォントサイズを指定します。

しかし，LaTeXには任意のフォントサイズを指定する機能がありませんから，LyXにもフォントサイズを指定するためのツールバーは用意されていません。

また，ワープロソフトでは，スペースキーや［Enter］キーを押して空白を開け，そこに文章や表，図などを入力することがよくあります。しかし，LaTeXには，スペースキーや［Enter］キーで空白を作る機能がないため，LyXでスペースキーや［Enter］キーを押しても，それは無視されます。

このように，ワープロソフトとは異なる動きをする LyXですから，LaTeXで文書を作成した経験のない方は，違和感を感じるかもしれません。しかし，LyXでは，文書や表，図などの要素を入力して，その構造（見出しや箇条書きなど）を指定するだけで，文書の組版処理が行われるという大きな利点があります。

LyXでは，ユーザーが文章や図版などを用意して，構造を指定するだけで，事前に用意されたスタイルに従って LaTeXが組版を行ってくれるのです。

LaTeXの知識があればより活用できますが，LaTeXの知識がなくてもプロ並みの組版を実現できるところが，LyXの利点なのです。