会社や家でInternet Explorerを起ち上げて，ニュースサイトのページを開く…。はたまた，メールソフトを起ち上げて，友達から届いたメールに返事を出す…。いつも行っているこれらの操作ですが，どうして，Internet Explorerを使うと，文章や画像が表示されるのか？　どうして，メールソフトを使うと，メールの送受信ができるのか？　考えたことはありますか？

たとえば手紙を送るときに，相手の住所を指定するように，実はインターネットにも，「⁠相手の住所」に該当するものがあるのです。この住所を宛先にデータをやりとりすることで，メールやインターネットを利用することができます。この「住所」とは，「⁠IPアドレス」です。IPアドレスは，たとえば「10.0.0.1」のような，数字の羅列でできています。ニュースサイトのページにも，メールの宛先にも，IPアドレスは割り振られています。しかし，このIPアドレス，普通の人は，あまり目にする機会はありません。

なぜなら，IPアドレスとは別に，「⁠ドメイン名」というもうひとつの住所が使われているからです。ドメイン名は，例えば「www.yahoo.co.jp」や，「⁠dummy@gihyo.co.jp」のような，人間が覚えやすい文字列です。

人間が使う住所が「ドメイン名」なのに対し，「⁠IPアドレス」は，コンピュータが使う住所です。しかし，ちょっと考えてみてください。ニュースサイトを見たり，メールを送るのに，私たちはドメイン名を入力します。けれども，IPアドレスを使うコンピュータにとって，ドメイン名はちんぷんかんぷんのはずです。どうやって，コンピュータはドメイン名を理解するのでしょう？

答えは，ドメイン名からIPアドレスを導きだす，翻訳家が間に入っているからなのです。その名はDNS。正式名称は，「⁠Domain Name System」です。このDNSの働きによって，人間が入力したドメイン名はIPアドレスに翻訳され，コンピュータに伝えられます。そしてまた，コンピュータが使うIPアドレスは，ドメイン名に翻訳され，人間に伝えられるのです。この，インターネットの翻訳家「DNS」の詳しいしくみについては，「⁠3分間DNS基礎講座」をどうぞ！